Kalahari Desert Mystery : कालाहारी रेगिस्तान खुला 800 फीट गहरा पाताल लोक, निकले बिना आंख वाले जीव, बिना सूरज के कैसे रहते हैं जिंदा?
दुनिया के सबसे सूखे और तपते इलाके दक्षिणी अफ्रीका के कालाहारी रेगिस्तान के नीचे एक भयानक ‘पाताल लोक’ खुल गया है. ऊपर से देखने पर जहां सिर्फ सूखी झाड़ियां और तपती रेत दिखती है, वहीं जमीन से 60 मीटर नीचे उतरते ही पानी का एक ऐसा अथाह समंदर मिलता है जिसका अंत ढूंढने में वैज्ञानिकों के पसीने छूट गए. इस खौफनाक जगह का नाम है ‘ड्रैगन्स ब्रेथ केव’, इस गुफा के भीतर 866 फीट गहरी एक ऐसी रहस्यमयी झील छिपी है, जहां करोड़ों सालों से सिर्फ और सिर्फ घुप्प अंधेरा है. सबसे बड़ा झटका तब लगा जब इस नरक जैसी अंधेरी दुनिया से कुछ ऐसे अजीबोगरीब जीव निकलकर सामने आए जिनकी आंखें तक नहीं हैं.
अब दुनिया के वैज्ञानिकों के बीच यह तगड़ा सस्पेंस और बहस छिड़ गई है कि आखिर बिना सूरज की एक भी किरण के, बिना किसी पेड़-पौधे के, ये जीव सदियों से इस पाताल लोक में जिंदा कैसे हैं?
गुफा के मुंह से निकलती है ‘ड्रैगन की सांस’
ये रहस्यमयी गुफा नामीबिया के ओटोजोंडजुपा इलाके में है. ऊपर से देखने पर ये जमीन में एक बेहद मामूली और छोटा सा पथरीला गड्ढा लगती है लेकिन इसके अंदर का नजारा किसी हॉरर फिल्म जैसा है.
भाप छोड़ती गुफा: इस गुफा के संकरे छेद से हमेशा बेहद गर्म और नमी वाली हवा बाहर निकलती रहती है. जब बाहर का मौसम बदलता है तो गुफा के मुंह से धुंध या कोहरे जैसा गुबार निकलता है. इसे देखकर ऐसा लगता है जैसे जमीन के नीचे छुपा कोई ड्रैगन सांस छोड़ रहा हो, इसी वजह से इसका नाम ‘ड्रैगन्स ब्रेथ’ पड़ा.
करोड़ों साल का कुदरती खेल: वैज्ञानिकों के मुताबिक, ये गुफा किसी जादू से नहीं बल्कि कुदरत के एक अनोखे खेल से बनी है. करोड़ों साल पहले जमीन के नीचे मौजूद पानी ने घुलनशील चट्टानों को धीरे-धीरे पिघला दिया. धीरे-धीरे गुफा की छतें खिसकीं और रेगिस्तान के नीचे एक फुटबॉल के मैदान जितनी बड़ी खाली जगह बन गई, जो बाद में पानी से पूरी तरह भर गई.
‘अंडरवॉटर रोबोट’ ने खोला 264 मीटर गहरा राज!
इस पाताल लोक की गहराई इतनी ज्यादा थी कि इंसानी गोताखोरों के लिए इसके आखिरी छोर तक पहुंचना पूरी तरह नामुमकिन हो रहा था. साल 1986 में पहली बार एक दक्षिण अफ्रीकी खोजी रॉजर एलिस ने इस गुफा को दुनिया के सामने लाया था. भारी-भरकम डाइविंग सूट पहनकर जब गोताखोर इस गुफा के ठंडे पानी में उतरे तो वो हैरान रह गए क्योंकि यह पानी दो फुटबॉल मैदानों से भी बड़े इलाके में फैला हुआ था.
हालांकि, पानी इतना गहरा और खौफनाक था कि इंसानी क्षमता और पुराने तरीकों के दम पर इसके अंत तक पहुंच पाना मुमकिन नहीं था. सालों तक गोताखोर अपनी जान जोखिम में डालकर नीचे जाते रहे. साल 2015 में एक जांबाज टीम 132 मीटर की गहराई तक पहुंची, लेकिन नीचे सिर्फ अंतहीन अंधेरा और पानी भरा था.
आखिरकार, इस रहस्य को सुलझाने के लिए ‘सनफिश’ नाम के एक बेहद आधुनिक ऑटोनोमस अंडरवॉटर रोबोट को पानी में उतारा गया. इस रोबोट के हाई-टेक सोनार मैपिंग सिस्टम ने जो खुलासा किया, उसने विज्ञान जगत को चौंका दिया. ये झील 264 मीटर यानी लगभग 866 फीट गहरी निकली! इसी के साथ ये दुनिया की सबसे बड़ी अंडरग्राउंड झील बन गई, जिसे आज वैज्ञानिक ‘पाताल लोक’ कह रहे हैं.
बिना आंखों वाले जीवों का बसेरा
इस गुफा को खंगालना दुनिया के सबसे खतरनाक कामों में से एक है, यहां सूरज की रोशनी की एक किरण तक नहीं पहुंचती, जिसका मतलब है कि यहां 24 घंटे सिर्फ और सिर्फ घुप्प अंधेरा रहता है. इसके अलावा, इतनी गहराई पर पानी का दबाव इतना भयानक होता है कि एक छोटी सी चूक भी गोताखोर के फेफड़ों को तबाह कर सकती है और उसकी जान ले सकती है. वैज्ञानिक इस बात से हैरान हैं कि साल 2023 में गए बेहद अनुभवी गोताखोरों को यहां पानी के नीचे सिर्फ 160 मीटर तक जाने और वापस आने में पूरे 9 घंटे का वक्त लगा था. इस बेहद डरावनी और घुप्प अंधेरी जगह पर जो जीव मिले हैं, वे पूरी दुनिया में कहीं और नहीं पाए जाते.
बिना आंखों वाली गोल्डन कैटफिश: इस झील में एक खास तरह की सुनहरी कैटफिश मछली पाई जाती है. करोड़ों सालों से बाहरी दुनिया और नदियों से पूरी तरह कटे रहने के कारण इस मछली को देखने की जरूरत ही नहीं पड़ी. रोशनी के अभाव में धीरे-धीरे इसकी आंखें हमेशा के लिए गायब हो गईं. अब ये मछली पानी में होने वाली हल्की सी हलचल और तरंगों को महसूस करके अपना रास्ता ढूंढती है और शिकार करती है.
‘ड्रैगन की आत्मा’ वाला झींगा: यहां एक सफेद रंग का बेहद दुर्लभ झींगा भी रहता है, जिसके शरीर में न तो कोई रंग है और न ही आंखें. ये देखने में किसी भूतिया जीव जैसा लगता है. इसके वैज्ञानिक नाम का मतलब ही ‘ड्रैगन की आत्मा’ है.
तो फिर… बिना सूरज की रोशनी के ये जीव आखिर जिंदा कैसे हैं?
ये सब तो फिर ठीक है लेकिन वैज्ञानिकों की नींद इस सवाल ने उड़ा रखी थी कि बिना सूरज के ये जीव जिंदा कैसे हैं? धरती पर जीवन के लिए सूरज की धूप सबसे जरूरी है क्योंकि उसी से पौधे खाना बनाते हैं और पूरा इकोसिस्टम चलता है लेकिन इस 800 फीट गहरे पाताल लोक की कहानी बिल्कुल उलटी और हैरान करने वाली है. वैज्ञानिकों ने रिसर्च में पाया कि इन जीवों ने जिंदा रहने के लिए इवोल्यूशन का सहारा लिया है.
कीमोसिंथेसिस का जादू: क्योंकि यहां धूप नहीं है, इसलिए गुफा की दीवारों और पानी के भीतर एक खास तरह के ‘अंधेरे के दीवाने’ बैक्टीरिया उगते हैं. ये बैक्टीरिया सूरज की रोशनी के बिना, गुफा की चट्टानों में मौजूद गंधक और अन्य खनिजों को खाकर ऊर्जा बनाते हैं.
मरे हुए जीवों का कचरा: रेगिस्तान के मुहाने से कभी-कभार चमगादड़ों की बीट या बारिश के पानी के साथ बहकर आया छोटा-मोटा जैविक कचरा इस झील में गिर जाता है. ये कचरा इन बिना आंख वाले जीवों के लिए किसी ‘शाही दावत’ से कम नहीं होता.
बेहद धीमा मेटाबॉलिज्म: इस पाताल लोक में खाना बहुत कम है, इसलिए इन जीवों ने अपने शरीर की मशीनरी को बहुत धीमा कर लिया है. ये बहुत कम खाना खाते हैं, बहुत कम तैरते हैं और अपनी ऊर्जा बचाकर रखते हैं.
यानी बिना सूरज के, चट्टानों के केमिकल और सूक्ष्म बैक्टीरिया के दम पर इन डरावने जीवों ने रेगिस्तान के नीचे अपना एक अलग ही ‘हॉरर किंगडम’ बसा रखा है, जो विज्ञान का सबसे बड़ा चमत्कार है.
